Collar adornado encontrado en la antigua tumba de un niño y reensamblado

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Los investigadores han vuelto a ensamblar un antiguo collar ornamentado descubierto en la tumba de un niño que vivía en la aldea neolítica de Ba'ja, en lo que hoy es el sur de Jordania.

En la tumba, que data del 7.400 al 6.800 a.C., se encontraron más de 2.500 cuentas de conchas y piedras de colores.

Desde 1997 se han realizado excavaciones arqueológicas en el pueblo de Ba'ja, de 9.000 años de antigüedad, cerca de la antigua ciudad de Petra.

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En 2018, los investigadores descubrieron la tumba de un niño de 8 años enterrado en posición fetal. Miles de cuentas cubrían el pecho y el cuello del niño, y también se encontraron un colgante de piedra perforada y un anillo de nácar.

El equipo documentó cuidadosamente cómo se distribuyeron las cuentas por la tumba y determinó que alguna vez fueron parte de un adorno más grande que se había desmoronado con el tiempo.

Un análisis genético de los restos, que estaban mal conservados, no reveló nada sobre la salud del niño, la causa de su muerte, sus hábitos alimentarios o su identidad biológica. En cambio, los investigadores se centraron en las cuentas y la historia que podrían contar sobre el niño, así como en las prácticas funerarias del Neolítico.

Un estudio que detalla los hallazgos publicado el miércoles en la revista PLOS ONE.

“Nuestro objetivo era desafiar la degradación del tiempo y reimaginar la composición inicial para explorar mejor el significado de esta categoría simbólica de la cultura material, no como un mero grupo de cuentas, sino como una creación ornamental con implicaciones estéticas, artesanales y socioeconómicas adicionales. ”, escribieron los autores en el estudio.

El conjunto de cuentas tubulares, planas y en forma de disco estaba compuesto principalmente de calcita roja, así como de hematita, turquesa y conchas marinas. Los investigadores notaron que el tema de color dominante parecía ser el rojo y el blanco, mientras que los otros materiales proporcionaban toques de colores contrastantes. También había dos cuentas de ámbar, “un material sin precedentes y nunca antes atestiguado para este período”, según el estudio.

Las conchas, recolectadas en el Mar Rojo, y algunas de las cuentas de piedra no eran locales de la zona, lo que sugiere que fueron adquiridas a través de intercambios culturales. La pieza sugiere que la sociedad neolítica incluía interacciones entre comerciantes, artesanos calificados y personas de alto estatus que pueden haber encargado tales diseños.

Se determinó que una pieza desgastada, plana y de forma ovalada de hematita era un espaciador o hebilla que una vez aseguraba la pieza detrás del cuello, mientras que los restos degradados del anillo de nácar, que tenía cuatro ramificaciones, se determinaron como la pieza central del collar. Todavía había algunas cuentas de disco conectadas al anillo cuando lo encontraron.

Los patrones de desgaste en algunas de las piezas de turquesa y hematita sugieren que pueden haber sido incluidas en el diseño después de haber sido utilizadas por otras personas, posiblemente los mayores del niño, dijeron los investigadores.

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El equipo llevó a cabo un análisis extenso y detallado de las cuentas, estudiando su composición y artesanía para determinar cómo podrían haber encajado. Finalmente, después de probar múltiples configuraciones, determinaron que hileras de cuentas se extendían a ambos lados del anillo de nácar, cubriendo el cuello y el pecho del usuario. Siete filas estaban conectadas al anillo, mientras que tres estaban separadas de él.

En su máximo, el collar probablemente pesaba 226 gramos, o alrededor de media libra.

El proceso de reconstrucción física del collar original tomó casi tres años, en parte debido a las interrupciones causadas por la pandemia, dijo la autora principal del estudio, Hala Alarashi, arqueóloga e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones de España y la Universidad de la Costa Azul.

El collar se exhibe ahora en el Museo de Petra.

"Los resultados de la reconstrucción superaron nuestras expectativas, ya que revelaron un imponente collar de varias hileras de estructura compleja y diseño atractivo", escribieron los autores en el estudio.

El intrincado diseño del collar, uno de los ornamentos neolíticos más antiguos e impresionantes descubiertos hasta ahora, sugiere que el niño pertenecía a un alto estatus social. Los investigadores creen que el collar fue encargado para acompañar al niño en su muerte. Si ese es el caso, el funeral probablemente fue un evento público, al que asistieron familiares, parientes y personas de otras aldeas.

“La experiencia compartida, las emociones, la gratitud o el dolor en esta ocasión ciertamente contribuyeron a consolidar la comunidad, a densificar la memoria colectiva que es fundamental en momentos de pérdida como estos”, escribieron los autores.

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El diseño general del collar puede sugerir abundancia, diversidad y exclusividad, entre otros mensajes que pueden permanecer atrapados en el pasado. También es posible que el collar estuviera destinado a proporcionar riqueza al niño en el más allá.

"El gran volumen, la organización compleja, la simetría, la armonía, la belleza de los objetos, el juego de luces y colores recuerdan de hecho los refinados ornamentos de estas últimas sociedades urbanas mesopotámicas y egipcias", según los autores del estudio.

Se han encontrado otros hermosos adornos en tumbas de niños en Ba'ja, y Alarashi está realizando un estudio para determinar su importancia cultural.

"No hay mejor contexto que los entierros para contarnos las historias de estas sociedades prealfabetizadas", dijo Alarashi. “Los adornos corporales son un poderoso medio de comunicación. Transmiten información sobre las personas que los exhiben pero también sobre quienes los hicieron”.