Un pueblo de la Edad de Piedra enterró a una niña misteriosa con finas joyas propias del antiguo Egipto

¿Quién era esta niña y por qué fue tan especial su entierro?

Esas son las preguntas que hacen la arqueóloga Hala Alarashi y sus colegas en un nuevo artículo publicado en PLOSONE que detalla el entierro de una niña de 8 años en una antigua ciudad jordana en algún momento entre el 7.400 y el 6.800 a.C. Enterrada con sus huesos en la aldea de Ba. Sí, encontraron restos fragmentados de algún tipo de joyería intrincada que no tenía precedentes en este momento de la historia neolítica.

"La elaboración del collar parece haber implicado un trabajo meticuloso", dice un comunicado, "así como la importación de ciertos materiales exóticos de otras regiones".

El equipo decidió reconstruir la ornamentación, que parecía haber sido un collar ensartado con alguna cuerda o “material orgánico” que se había descompuesto hacía mucho tiempo.

Tenían mucho con qué trabajar: el equipo había recopilado y registrado cuidadosamente las posiciones de 2.500 cuentas de conchas y piedras de colores, además de un gran colgante de piedra y un anillo de nácar muy dañado. La mayor parte se había detenido en la zona del pecho y el cuello del niño, mientras que el colgante había caído detrás del cuello.

La antigua tumba había presentado todo un espectáculo, ya que los huesos restantes estaban teñidos de rojo, ya sea por la ropa descompuesta o por el tinte que los vivos habían aplicado a la piel de la niña. Para hacer frente a las limitaciones de tiempo, el equipo envió todo el conjunto de regreso a Europa y se dedicó a la minuciosa tarea de reconstruir el antiguo collar.

Después de un análisis matemático adicional, los investigadores idearon un diseño de 16 hilos que colocaba el colgante en la parte superior del diseño (reflejando dónde había caído) y el anillo pálido en la parte inferior.

"Este collar no tiene paralelo en ninguna de las tradiciones neolíticas levantinas conocidas hasta ahora", dice el artículo. "El gran volumen, la organización compleja, la simetría, la armonía, la belleza de los objetos, el juego de luces y colores recuerdan de hecho los refinados ornamentos de estas últimas sociedades urbanas mesopotámicas y egipcias".

El análisis genético no logró proporcionar más información sobre la niña o su dieta, ni nada que explique su opulento entierro.

Debió haber tenido un “estatus social significativo”, dice el periódico, mientras que la ocasión del entierro habría sido “un evento público que reunía a familias, parientes y gente de otras aldeas”.

El collar ahora forma parte de la colección permanente del Museo Petra en el sur de Jordania, donde está en exhibición.

En 2016, los investigadores encontraron otra tumba elaborada en Ba'ja perteneciente a un niño de 16 años, en una configuración que se parecía a la de la niña de 8 años. Y en otras partes del asentamiento, los arqueólogos han descubierto un número significativo de niños enterrados bajo el suelo de las casas del asentamiento agrícola, un lugar relativamente privilegiado para ser enterrado.

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