Cómo el modelo Marland Backus se convirtió en una celebridad

Por Hannah Jackson

En la serie de Vogue, “La vida secreta de las modelos”, hablamos con modelos sobre sus carreras fuera de servicio en la medicina, las artes y más.

La primera vez que descubrieron a Marland Backus, era una niña de 12 años que patinaba en Brooklyn, acompañada por su madre. Aunque no comenzó a aceptar trabajos hasta que tenía poco más de 20 años, Backus pronto apareció en las vallas publicitarias de Celine, abandonó sus clases para asistir a espectáculos de Gucci en Milán y realizó prácticas para Phoebe Philo.

Backus siempre tuvo debilidad por el diseño, que estudió en el Instituto Pratt. Con el sueño de ser diseñadora de muebles, se dedicó a la joyería, que era un pasatiempo mucho más práctico con el que ocuparse durante sus largas jornadas de trabajo y viajes. Aunque inicialmente solo hacía joyas para amigos, en poco tiempo comenzó a vender a grandes marcas y minoristas.

Hoy en día, Backus se considera ante todo una diseñadora de joyas. Aunque se mudó a Tokio para modelar, la ciudad se convirtió en el corazón de su carrera como diseñadora de joyas durante la pandemia. “Una vez que ocurrió el COVID, no tenía ningún trabajo de modelo, así que estaba haciendo toneladas de cosas”, dice. "Fue entonces cuando pasó de ser el modelaje lo principal a ser la joyería lo principal". En Tokio, el diseñador de joyas Backus es, irónicamente, mucho más reconocible que el modelo. “La gente no me ha parado en la calle y me ha dicho: 'Oh, ¿eres esa modelo de Celine?' Pero algunas personas me pararon en la calle y me dijeron: 'Tú eres Marland Backus, tengo como cinco de tus collares'. ¿Puedo tomar una foto?'"

A continuación, Backus le cuenta a Vogue sus momentos más memorables como modelo, su carrera como diseñadora de joyas y cómo se entrelazan ambos caminos.

¿Cuándo empezaste a modelar?

Empecé un poco tarde en comparación con otros modelos porque iba a Pratt para estudiar diseño industrial. Mi último semestre en la universidad es cuando comencé y fue súper agitado. Me perdí muchas clases porque fui a Milán y París. Crecí en la ciudad de Nueva York y hay muchas agencias de modelos, muchos cazatalentos. Me habían descubierto un par de veces y a mis padres no les gustaba. Mi madre modeló en los años 70 y creo que quedó un poco traumatizada por ello. Entonces ella realmente no quería que lo hiciera. Respeté eso y esperé hasta después de la universidad. Empecé cuando tenía 20, 21 años.

¿Cómo fuiste descubierto?

Creo que la primera vez que estaba patinando en Prospect Park con mi mamá. Yo no era uno de los chicos geniales del skate. Creo que tenía 12 años. Mi mamá decía: "De ninguna manera". El mismo buscador volvió a mí cuando tenía quizás 19 años. Hice una sesión editorial en Nueva York y luego mi primer trabajo real fue el desfile masculino de Gucci, que es una forma realmente loca de comenzar una carrera. Fue el primer espectáculo de Alessandro Michele. Entré sin saber nada, simplemente me llevaron en avión a Milán y me arrojaron allí. Eso fue mientras estaba en la universidad. Casi me pierdo mi propia graduación porque estaba haciendo la campaña de Celine. Volví de regreso ese día y fui directamente desde el aeropuerto a mi graduación.

¿De qué te reconoce la gente?

Supongo que probablemente la campaña más reciente de Celine. He hecho Celine con Phoebe Philo y con Hedi [Slimane]. Quizás hace tres, cuatro años hice una campaña de Celine que era la que estaba en vallas publicitarias y paradas de autobús. En Japón algunas personas me pidieron autógrafos en revistas con la foto. La tienda Celine de Tokio tenía las fotografías expuestas y las estaciones de tren tenían todos los carteles.

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Una de las cosas más importantes que hice fue una campaña de Gucci. Pero llevo una peluca (es un corte anaranjado) y no creo que nadie supiera que era yo. Fue un rodaje de una semana en el que hicimos la campaña y una película completa.

¿Cómo llegaste al diseño de joyas?

En la universidad me centré en muebles y vajillas. Estaba trabajando con mucho hormigón y materiales no convencionales. Mientras trabajaba en mi proyecto de último año, jugaba en mi tiempo libre haciendo joyas de hormigón y silicona. Siempre me ha gustado la moda, siempre me ha gustado el arte y me encanta lucir mi arte. Era sólo una forma de expresarme en ese momento. Simplemente los estaba haciendo para amigos y luego la gente se me acercaba y me pedía comprarlos o venderlos en sus tiendas locales en Brooklyn.

Después de graduarme seguí haciendo diseño de muebles, pero las joyas son mucho más fáciles de manejar. También viajaba por modelaje. Podría simplemente poner una bolsa de cuentas y materiales en mi bolso y hacerlo en cualquier parte del mundo. Era algo que hacía entre bastidores de los espectáculos y en las habitaciones de hotel, y luego se fue multiplicando.

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¿Cuál ha sido un momento destacado en su segunda carrera?

La emoción que sientes cuando reservas la gran campaña, ahora la siento cuando una gran campaña me pide usar mis joyas en la sesión. Olivia Rodrigo usó mi collar en el escenario de un concierto y yo dije: "Vaya, eso es realmente genial". Es casi un sentimiento aún más satisfactorio porque el modelaje es una industria complicada. Tu autoestima está muy conectada con tu apariencia física. Al pasar al diseño, reevalúas tu autoestima como tu talento, tu creatividad. No es que no exista eso también en el modelaje.

¿Cómo empezaste a vender en SSENSE?

No estoy seguro, simplemente me contactaron. Lo vieron en Instagram. Ese fue definitivamente un gran momento. Esa fue como la primera, porque vendo principalmente en pequeñas boutiques. Ese era el siguiente nivel.

¿Cómo ha cambiado su proceso tener un contrato con un gran minorista?

Actualmente no puedo trabajar porque mi tendinitis es muy grave, así que hubo un momento en el que tuve que pasar de hacerlo todo yo en un pequeño rincón de mi apartamento a decir: Está bien, tenemos que mudarnos a una casa más grande. Necesito tener mi propio estudio, necesito contratar gente, necesito subcontratar. Todavía hago muchas cosas por mi cuenta: dirijo la parte comercial y la parte creativa. Pero no puedo hacer eso y ser también la línea de producción. Así que tuve que contratar gente para cumplir con estos grandes pedidos que superan con creces los que había tenido antes.

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¿Cómo ayudó o obstaculizó ser modelo en tu carrera como diseñadora de joyas?

Al principio creo que ayudó. El primer lookbook que hice se lo envié a unos contactos. Uno de estos contactos fue para la Ceremonia de Apertura. Nunca antes había vendido en una tienda y ellos respondieron. Estoy bastante seguro de que es porque modelé para ellos antes y probablemente vieron mi nombre. Tal vez si tuviera un nombre diferente, si fuera una persona diferente, es posible que ni siquiera hubieran abierto ese correo electrónico. Y terminé vendiendo allí, así que ese fue mi primer gran momento minorista. Definitivamente ayuda. ¿Pero tal vez obstaculice? Pienso en el tipo de imagen que quiero tener como diseñador, y tal vez ser modelo me distraiga de eso. A veces es difícil que me tomen en serio... Tal vez me estoy poniendo demasiado filosófico acerca de la transición del modelaje al diseño. Pero creo que, en su mayor parte, ayudó.

Incluso cuando estaba haciendo la campaña de Celine con Phoebe Philo y les dije que estaba estudiando diseño, me preguntaron: "Oh, ¿quieres hacer prácticas con nosotros?". Y terminé haciendo prácticas para Celine durante el verano después de graduarme. Mis amigos más cercanos de la universidad estaban en el departamento de moda y no tuvieron esa oportunidad. Ni siquiera estudié moda y simplemente me metieron allí y me pusieron a diseñar ropa. Creo que tal vez estaban medio en broma cuando dijeron eso, pero yo no estaba bromeando. Pensé: "Esta es mi dirección de correo electrónico".

¿Tienes una pieza favorita que hayas hecho?

Me gustó mucho el collar de perlas Hairy Fairy. No creo que sea muy ponible. No muy vendible. Pero creo que es por eso que me gusta. Me encantan cosas así que traspasan los límites. Si miras los comentarios en mi Instagram, a algunas personas les da mucho asco. Pero me gusta ser un poco controvertido y traspasar los límites: ¿Qué son las joyas? ¿Qué es la moda? ¿Qué es ponible?

¿Cómo ha influido tu carrera como modelo en tu carrera como diseñador de joyas y viceversa?

Estar rodeado de moda y ropa y joyería de alta gama es muy inspirador. No siempre tienes la oportunidad de ver ese tipo de joyas de cerca. He hecho tomas en las que teníamos que tener guardias en el set porque las joyas eran muy caras: tipos con maletines esposados ​​a las muñecas. Si estás empezando, no tendrás la oportunidad de manejar ese tipo de cosas, y mucho menos usarlas. ¿Solo para estar detrás del escenario y ver el proceso creativo de grandes y pequeñas empresas y ver cómo funcionan? Eso es realmente informativo.